La Russie envisage de construire une centrale nucléaire sur la Lune au cours de la prochaine décennie, dans le cadre de ses efforts pour alimenter son programme spatial lunaire et soutenir une station de recherche commune avec la Chine. Ce projet s’inscrit dans un contexte de concurrence croissante entre les grandes puissances pour l’exploration de l’espace extra-atmosphérique.
Bien que la Russie soit fière de son statut de nation pionnière depuis que le Soviétique Youri Gagarine est devenu le premier homme dans l’espace en 1961, elle a perdu une partie de son avance au cours des dernières décennies au profit des États-Unis et de la Chine.
Les ambitions russes ont connu un revers majeur en août 2023 lorsque la sonde robotisée Luna 25 s’est écrasée sur la surface de la lune alors qu’elle tentait d’y atterrir. Entre-temps, le milliardaire américain Elon Musk a révolutionné l’industrie des fusées spatiales, un domaine dans lequel la Russie excellait auparavant.
L’agence spatiale russe Roscosmos a annoncé dans un communiqué son intention de construire cette centrale d’ici 2036. Un contrat a été signé avec l’association de construction spatiale Lavochkin pour mettre en œuvre ce projet stratégique en coopération avec la Chine.
Selon l’agence, la station fournira l’énergie nécessaire au programme lunaire russe, notamment aux rovers et à l’observatoire lunaire, ainsi qu’à l’infrastructure de la station internationale de recherche lunaire, qui est une coentreprise entre Moscou et Pékin.
Le projet représente une étape cruciale vers l’établissement d’une station scientifique permanente sur la surface lunaire et vers le passage de missions spatiales individuelles à un programme d’exploration lunaire intégré et à long terme, a déclaré l’agence.
Bien que le terme “nucléaire” ne soit pas explicitement utilisé dans certaines parties de la déclaration officielle, la participation de l’agence nationale de l’énergie atomique Rosatom et de l’Institut Kurchatov, le plus grand centre de recherche nucléaire de Russie, confirme la nature atomique de la source d’énergie prévue pour la mission.
