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Les essais hivernaux de la saison 2026 de Formule 1 se sont achevés et il est possible de dresser un tableau préliminaire – mais non définitif – de l’ordre attendu des équipes lors du coup d’envoi de la course d’ouverture en Australie. Bien que les essais ne reflètent pas toujours la réalité en raison des différents programmes des équipes (certaines poussant fort, d’autres cachant leurs capacités), les temps au tour rapides, la fiabilité des voitures et les longues simulations de course ont fourni des indications solides sur l’état actuel des choses.
Il est évident que le classement subira d’importants changements au fil de la saison et des mises à jour, mais sur la base de ce qui s’est passé à Barcelone et à Bahreïn, voici le classement prévu pour le premier tour :
11. Aston Martin
La grande question avant la saison était : Adrian Newey – le génie du design – donnera-t-il à Fernando Alonso une dernière chance de gagner un troisième titre mondial ? Adrian Newey – le génie du design – donnera-t-il à Fernando Alonso une dernière chance de remporter un troisième titre mondial ? La réponse semblait claire après les essais : Non.
Les essais d’Aston Martin ont été un véritable désastre. De graves problèmes de fiabilité, principalement dus au nouveau moteur Honda, ont conduit l’équipe à parcourir des milliers de kilomètres de moins que ses rivales et à être beaucoup moins performante. En conséquence, l’équipe arrivera à la course australienne avec une voiture qu’elle apprend encore à connaître et un moteur qui semble incapable de terminer une course complète.
Alonso reste persuadé que le châssis Niue est le meilleur, mais cela ne lui servira pas à grand-chose avec un groupe propulseur peu compétitif. Il est possible que Honda améliore le moteur par la suite et que la voiture puisse progressivement monter en puissance, mais le départ se fera depuis le bas du classement, peut-être sans aucun point lors des premières manches.
10. Cadillac
En tant que toute nouvelle équipe ayant reçu le feu vert il y a tout juste un an, tout le monde s’attendait à ce que Cadillac soit loin d’être compétitive lors de sa première saison. Mais les essais ont montré tout le contraire.
Malgré quelques problèmes mineurs, la voiture a réussi à parcourir près de 4 000 kilomètres aux mains de Sergio Perez et Valtteri Bottas, loin devant l’Aston Martin et près de Williams. Ses meilleurs temps ont été d’environ sept dixièmes de seconde supérieurs à ceux de l’Aston Martin, et de moins d’une seconde inférieurs à ceux de la Williams.
On s’attendait à ce que Cadillac termine la saison à la dernière place, mais les essais ont montré que ce ne sera pas le désastre que beaucoup attendaient.
9. Williams
En termes d’attentes, Williams a réalisé le pire test hivernal après Aston Martin. Elle est arrivée en retard sur le circuit, a manqué le premier test à Barcelone et, lorsqu’elle est arrivée, elle n’a pas montré le rythme espéré.
La seule nouvelle positive est la fiabilité relative de la voiture, qui a parcouru le cinquième plus grand nombre de tours lors des derniers essais à Bahreïn, mais dont les temps les plus rapides étaient inférieurs à ceux de huit des dix équipes rivales.
Comme Aston Martin, Williams devrait progresser progressivement grâce aux mises à jour, mais commencera la saison dans la moitié inférieure du classement, une grande déception après avoir été au sommet du milieu l’année dernière et avoir entièrement concentré son développement sur la voiture de 2026.
8. RP
RB a sans doute le duo de pilotes le plus faible de la grille pour le moment (Liam Lawson et Arvid Lindblad – rookie), et devait donc fournir une bonne voiture pour être en mesure de se battre pour les points sur une base régulière. Et la vérité est que c’est exactement ce qu’ils ont fait.
La voiture était parfois un peu difficile à conduire (peut-être parce qu’il n’y avait qu’une seule recrue sur la grille), mais elle était fiable et montrait suffisamment de rythme pour entrer dans la deuxième partie des qualifications et peut-être gagner un ou deux points à Melbourne.
7. Audi
Cadillac a été largement félicitée pour ses performances hivernales, mais Audi – l’autre nouveau venu – mérite tout autant d’éloges, bien qu’il ait acquis l’équipe Sauber existante et qu’il ait eu des années pour se préparer. Construire un moteur à partir de zéro est une tâche quasi impossible en Formule 1, comme l’a montré Honda.
Le moteur de l’Audi a fonctionné relativement bien, et la voiture a pu parcourir un bon kilométrage et afficher un rythme respectable lors des essais. Tant dans les temps rapides que dans les longues simulations (qui étaient particulièrement excellentes le dernier jour), l’Audi était en haut de la grille, aux côtés d’Alpine et de Haas.
Audi semble capable de se battre pour une place dans le top 10 dès les premiers tours, ce qui est un très bon départ pour un projet ambitieux.
6. Alpin
La réponse la plus évidente à la question « Quelle équipe s’est le plus améliorée par rapport à l’année dernière ? Elle est passée de la queue du classement à la tête du classement, grâce à la décision de passer à un moteur Mercedes plutôt que de continuer à développer son propre moteur.
Les tests ont été excellents : Le tour le plus rapide parmi les concurrents non titrés à Bahreïn et une fiabilité quasi parfaite. Surtout avec Pierre Gasly au volant, la voiture semble capable de marquer des points précieux dès le départ.
5. Haas
C’est de loin l’équipe la moins bien dotée de la grille de départ, mais elle s’est montrée à la hauteur la saison dernière et semble prête à le faire encore plus au début de la nouvelle saison.
Pendant les essais, Haas a parcouru le plus grand nombre de kilomètres derrière Mercedes, et il n’y avait pas d’écart significatif entre lui et Alpine en tête de la bataille du milieu de terrain.
Haas est susceptible de régresser au fur et à mesure que la saison avance, car les meilleures équipes les dépasseront en termes de développement, mais il a connu un début presque parfait.
4. McLaren
C’est ici que commence la véritable bataille pour la première place, car les quatre premières équipes sont difficiles à départager. Le consensus général place McLaren dans le trio de tête au départ, mais je les vois à la quatrième place.
Étant la seule équipe du Big Four à s’appuyer sur le moteur d’un fournisseur tiers (Mercedes), on s’attendait à ce qu’elle soit dans une position légèrement inférieure, et cela s’est vraiment vu lors des essais. Elle n’a pas pu gérer la puissance aussi efficacement que l’équipe d’usine, ce qui lui a fait perdre de la vitesse.
Cependant, leur compréhension du moteur Mercedes s’améliorera avec le temps, et Lando Norris – l’actuel champion du monde – semblait très à l’aise dans la voiture, tout comme Oscar Piastri. Plus positivement, Piastri a été plus rapide que Max Verstappen lors de la longue simulation de jeudi à Bahreïn.
Ils ne seront pas aussi dominants que l’année dernière, ce qui signifie que Norris devra faire preuve d’une conduite exceptionnelle pour défendre son titre.
3. Red Bull
Red Bull a quitté les essais pleinement satisfait, car son nouveau moteur (le premier qu’il a construit sans l’aide de Honda) a dépassé les attentes en termes de vitesse et de fiabilité.
Lors de la première semaine à Bahreïn, avec Max Verstappen au volant, la voiture semblait si bien gérer le nouveau système d’alimentation électrique que Mercedes a annoncé en toute confiance qu’elle était en avance sur tous les autres.
Mais les performances ont légèrement baissé à la fin des essais. Certains pensent qu’ils ont délibérément réduit les performances du moteur pour éviter de faire parler d’eux, mais il est plus probable que les concurrents se soient améliorés plus rapidement.
Au final, il semble que Red Bull arrivera en Australie avec la troisième ou quatrième voiture, et avec Verstappen au volant, cela pourrait être suffisant pour se battre pour les victoires.
2. La Ferrari
« Les tests ont montré que Ferrari et Mercedes sont les favoris. McLaren et Red Bull sont très proches, mais Ferrari et Mercedes ont une longueur d’avance ». C’est ce qu’a déclaré Andrea Stella, directeur de l’équipe McLaren, et il est difficile de ne pas être d’accord.
Ferrari a terminé les essais avec le tour le plus rapide (grâce à Charles Leclerc), et à la fin, Leclerc et Lewis Hamilton semblaient tout à fait à l’aise dans la voiture. Avec des ajustements mineurs et des innovations majeures (comme l’aileron arrière tant annoncé), la voiture a atteint un excellent niveau.
Cependant, Ferrari dévoile généralement plus de cartes que ses rivaux lors des essais, et sa longue simulation s’est révélée légèrement plus lente que celle de Mercedes après ajustement en fonction des conditions de piste.
Pour la première fois depuis 2022, Ferrari semble capable de se battre pour le titre avec au moins un pilote.
1. Mercedes
Mercedes a entamé la saison 2026 en tant que favorite après des mois de discussions sur le fait qu’elle comprenait parfaitement la nouvelle réglementation. Bien qu’elle n’ait pas été aussi dominante que certains le prévoyaient, elle reste le grand favori.
Mercedes a parcouru le plus grand nombre de kilomètres et a réalisé la meilleure simulation relativement longue après avoir ajusté les conditions de piste. Ce sont les deux paramètres les plus importants des essais hivernaux, et Mercedes a clairement excellé dans les deux cas.
Elle n’a pas réalisé le tour le plus rapide, mais cela est probablement dû au fait que sa puissance réelle n’a pas été révélée, étant donné qu’une simulation de course complète n’a pas été effectuée lors du test final et que les voitures les plus rapides n’ont pas utilisé les pneus les plus performants.
Le chemin est encore long, mais la situation actuelle laisse penser que le titre est à la portée de George Russell, à condition qu’il ne le laisse pas s’échapper.
