L’Académie Nobel de l’Institut Karolinska a annoncé l’attribution du prix Nobel de médecine 2026 à l’Américain Karl Daiserooth et aux Allemands Peter Hegemann et Georg Nagel, en reconnaissance de leurs découvertes dans le domaine des canaux ioniques contrôlés par la lumière et de leur développement de la technologie de l’optique génétique.
Né en 1971, Karl Deisseroth est médecin, neuroscientifique et professeur de génie biologique, de psychiatrie et de sciences comportementales à l’université de Stanford. Il a joué un rôle pionnier dans la mise au point de la technique de l’optique génétique, une méthode innovante permettant de contrôler l’activité de neurones spécifiques à l’aide de la lumière afin d’étudier les fonctions cérébrales et le comportement.
Quant à l’Allemand Peter Hegemann, né en 1954, il est professeur émérite de neurosciences à l’université Humboldt de Berlin. Ses recherches sur les protéines photosensibles chez les micro-organismes ont conduit à la découverte de canaux ioniques réagissant à la lumière ; ses travaux, récompensés par le prix Nobel, ont été menés à l’Institut Max Planck de biochimie.
Quant à l’Allemand Georg Nagel, né en 1953, il est professeur de physiologie moléculaire des plantes à l’université de Würzburg, Il a participé activement à la découverte de ces canaux ioniques photosensibles et à la détermination de leurs propriétés, recherches qui ont également été menées à l’Institut Max Planck de biophysique de Francfort.
Les trois scientifiques se partagent à parts égales le montant du prix, qui s’élève à 12 millions de couronnes suédoises, soit environ 1,2 million de dollars.
