La Fédération internationale de l’automobile (FIA) a donné son feu vert à la candidature du Rwanda pour accueillir une course du championnat du monde de Formule 1, selon des sources gouvernementales et des sources proches de la FIA citées par l’Agence France-Presse (AFP), une décision qui marque le retour de ce sport sur le continent africain après plusieurs décennies d’absence.
L’agence a cité un responsable gouvernemental qui a déclaré : « La candidature du Rwanda pour accueillir une course de Formule 1 a été approuvée, et un accord a été conclu. » Une source proche de la FIA a indiqué que l’annonce officielle était attendue à Kigali la semaine prochaine, et que le Qatar soutenait le projet.
Les ambitions du Rwanda en Formule 1
Le président Paul Kagame avait officiellement annoncé la candidature du Rwanda en décembre 2024, alors que le pays accueillait une réunion de la Fédération internationale de l’automobile (FIA). Depuis lors, Kigali n’a cessé de déployer des efforts pour se faire une place sur le calendrier mondial des courses.
Cette nouvelle devrait être bien accueillie par le septuple champion du monde Lewis Hamilton, qui a maintes fois appelé au retour de la Formule 1 en Afrique, et a soutenu les ambitions du Rwanda pour 2024, décrivant le pays comme l’un de ses endroits préférés.
Le Rwanda utilise de plus en plus le sport comme outil de promotion internationale : il a conclu des accords de parrainage avec les clubs d’Arsenal et du Paris Saint-Germain, a noué un partenariat avec la NBA pour développer le basket-ball en Afrique, et a accueilli les Championnats du monde de cyclisme 2025.
En revanche, les ambitions sportives du pays ont fait l’objet de critiques, les opposants au gouvernement l’accusant d’utiliser des événements et des parrainages de grande envergure pour redorer son image internationale, alors que des inquiétudes persistent concernant les droits de l’homme et les restrictions imposées à l’opposition politique.
D’autres pays africains cherchent à accueillir la Formule 1
Le Rwanda n’est pas le seul pays à chercher à ramener la Formule 1 sur le continent. Le Nigeria a en effet chargé la société Opus Racing Promotions de négocier avec la direction de la Formule 1 et la Fédération internationale au sujet d’une course proposée à Abuja, qui ferait partie d’un projet d’une valeur de 500 millions de dollars.
L’Afrique du Sud cherche quant à elle à faire son retour, forte de son histoire : elle a en effet accueilli 23 courses du championnat du monde entre 1962 et 1993. Le site Business Insider Africa avait indiqué qu’un consortium dirigé par Neil Frooneman, ancien PDG de Sibanye-Stillwater, étudie un projet automobile et immobilier dans la province du Cap-Occidental, d’une valeur de 6,7 milliards de rands (402 millions de dollars), qui pourrait ramener la Formule 1 dans le pays d’ici 2031.
Le ministre sud-africain des Sports, Gayton Mackenzie, a déclaré que la candidature du Rwanda ne devait pas freiner les ambitions de son pays, affirmant que l’Afrique du Sud pourrait accueillir une course avant 2030.
