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La société Ambrosia Energy a lancé la construction d’une immense usine de batteries d’une capacité de 10 gigawattheures près de la ville d’Austin, au Texas (États-Unis), selon l’annonce faite mardi par le cofondateur et PDG Ben Longmire lors d’un discours prononcé à l’occasion de l’événement « TechCrunch Dispatch » à San Francisco.
M. Longmire a déclaré que cette usine « nous permet de construire une centrale électrique d’une capacité de 300 mégawatts par an sur nos sites d’exploitation ». L’usine s’étendra sur une superficie de 150 000 pieds carrés, et la société prévoit d’atteindre sa pleine capacité de production d’ici deux à trois ans.
Centrales électriques pour centres de données
La start-up est sortie de l’anonymat en juin dernier avec pour objectif de construire des centrales électriques pour centres de données à un coût de 100 dollars par mégawattheure. Longmeer et sa cofondatrice, Sarah Spangelo, ont opté pour une combinaison d’énergie solaire et de batteries, qu’ils considèrent comme la solution la moins coûteuse et la plus rapide à mettre en œuvre, les panneaux solaires alimentant le réseau pendant la journée et rechargeant les batteries, qui restituent leur énergie la nuit et par temps nuageux afin que le centre de données reste opérationnel 24 heures sur 24.
Auparavant, Longmeer et Spangelo avaient fondé la start-up Swarm, spécialisée dans les satellites de communication industriels, qu’ils ont vendue à SpaceX.
Première centrale commerciale dans l’ouest du Texas
Longmire a précisé qu’Ambrosia commencerait également à travailler sur sa première centrale électrique commerciale dans l’ouest du Texas dans le courant de cette année. L’installation associera 300 mégawatts de panneaux solaires à 660 mégawattheures de batteries pour fournir 30 mégawatts d’énergie en continu, avec pour objectif d’atteindre un taux de disponibilité de 99,3 %.
Même en « surdimensionnant » la capacité solaire et les batteries pour garantir un fonctionnement continu, M. Longmire a déclaré que l’entreprise était en mesure d’atteindre la rentabilité à un prix de 100 dollars le mégawattheure, ce qui la rend compétitive par rapport aux turbines au gaz naturel que de nombreux exploitants de centres de données à grande échelle envisagent d’utiliser pour alimenter leurs installations.
Il a ajouté que certaines parties de la première centrale pilote de l’entreprise fonctionnent sans interruption depuis plus de 100 jours, et que cette centrale est capable de produire 200 kilowatts d’électricité 24 heures sur 24.
Réduire les coûts grâce à la fabrication interne des composants
Afin d’atteindre ses objectifs en matière de coûts, Ambrosia s’efforce de simplifier ses composants, notamment les supports de montage des panneaux solaires et les packs de batteries. En réduisant le nombre de pièces et en fabriquant de nombreux composants au sein de son usine, la start-up a réussi à réduire ses coûts par rapport à un approvisionnement auprès de fournisseurs externes.
« Nous achetons des cellules prêtes à l’emploi et fabriquons nous-mêmes le pack au sein de l’entreprise ; celui-ci comporte environ 100 fois moins de pièces que n’importe quel concurrent que nous ayons vu », a déclaré Longmeer, avant d’ajouter : « Nous avons réussi à atteindre un coût équivalent à environ 1,3 fois celui d’une cellule seule, contre environ 5 à 7 fois dans la plupart des systèmes de stockage fixes. »
