Le télescope spatial James Webb a découvert pour la première fois une exoplanète inconnue jusqu’à présent, ce qui renforce l’importance du télescope dans l’étude des planètes extrasolaires.
Depuis son lancement en 2021, James Webb a fourni de nombreuses données précieuses sur les origines de l’univers, ainsi que des informations importantes sur certaines planètes jusqu’alors inconnues en dehors du système solaire, appelées exoplanètes.
Des chercheurs ont annoncé que le télescope spatial James Webb a réussi à photographier une planète géante gazeuse de la taille de Saturne, la deuxième plus grande planète du système solaire. La planète découverte par le télescope orbite autour d’une étoile plus petite que le Soleil et se trouve à environ 110 années-lumière de la Terre.
La plupart des exoplanètes ont été découvertes depuis les années 1990, soit plus de 5 900, à l’aide de méthodes indirectes telles que l’observation du léger affaiblissement de la lumière d’une étoile lorsque la planète passe devant elle. Cependant, moins de deux pour cent de ces planètes ont été imagées directement, comme l’a fait le télescope spatial James Webb avec la nouvelle planète découverte.
Bien que cette planète soit importante dans le contexte du système solaire, elle est en fait l’une des plus petites planètes détectées par imagerie directe.
Ces travaux ont été publiés mercredi dans la revue Nature. Anne-Marie Lagrange, responsable de l’équipe de recherche du CNRS et du LIRA, a déclaré : » James Webb ouvre une nouvelle fenêtre pour observer des exoplanètes qui n’étaient pas disponibles auparavant, en termes de masse et de distance entre la planète et l’étoile. « C’est important pour comprendre la diversité des systèmes d’exoplanètes et la façon dont ils se forment et évoluent.
» Les méthodes indirectes fournissent des informations étonnantes sur les planètes proches de leur étoile, mais nous avons besoin de l’imagerie directe pour découvrir et caractériser plus solidement les planètes plus éloignées. Ces planètes se trouvent généralement à une distance jusqu’à 10 fois supérieure à celle qui sépare la Terre du Soleil », a déclaré M. Lagrange.
