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La Kazakhe Elena Rybakina s'est qualifiée pour les demi-finales de l'US Open de tennis, après avoir renversé la situation face à la Chinoise Zheng Qinwen pour s'imposer 3-6, 6-1, 6-4, s'assurant ainsi de prendre la tête du classement mondial féminin pour la première fois de sa carrière.
Rybakina, tête de série n° 2 du tournoi, a eu besoin de deux heures et 14 minutes pour venir à bout de la championne olympique sur le court Arthur Ashe, une victoire qui lui permettra de devancer la Biélorusse Aryna Sabalenka lorsque le nouveau classement sera publié la semaine prochaine.
« Pour l’instant, ce n’est qu’un chiffre », a déclaré Rybakina après le match. « Bien sûr, je suis en demi-finale, ce qui est un exploit formidable, mais pendant le match, je sens que je dois me concentrer uniquement sur ma performance. »
Rybakina entre dans l’histoire du tennis kazakh
En atteignant la première place mondiale, Rybakina est devenue la première joueuse du Kazakhstan à occuper la tête du classement féminin, et la 30e joueuse de l’histoire de ce sport à atteindre la première place mondiale.
Elle a ajouté : « C’est quelque chose dont on sera très fière à la fin de l’année. Peu importe la durée pendant laquelle je resterai à cette place, c’est un exploit, et j’en suis très fière. »
Rybakina était l’une des quatre joueuses à avoir débuté le tournoi avec une chance de terminer l’année en tête du classement, aux côtés de Sabalenka, Coco Gauff et Jessica Pegula, mais sa victoire en quarts de finale a officiellement scellé son succès.
Un début difficile, puis une belle remontée
Ribakina n’a pas entamé le match de la meilleure des façons, et Zheng a remporté le premier set 6-3 en profitant des erreurs de son adversaire lors des longs échanges.
La joueuse kazakhe a reconnu avoir connu un début difficile, expliquant qu’elle avait abordé le match avec un état d’esprit un peu négatif, notamment en raison des conditions de jeu différentes et de l’ombre sur le court, avant de parvenir à chasser ces pensées et à continuer à se battre.
Le match a complètement basculé au deuxième set : Ribakina a démarré en force, a rapidement breaké le service de Zheng avant d’imposer sa domination et de remporter le set 6-1, poussant ainsi la rencontre vers un set décisif.
Au troisième set, les deux joueuses ont conservé leur service jusqu’à l’égalité 4-4, avant que Zheng ne commette une double faute offrant à Rybakina un break au neuvième jeu. La Kazakhe a ensuite conservé son service pour remporter le match et se qualifier.
Zheng fait ses adieux après un parcours remarquable
Malgré cette défaite, Zheng a réalisé un beau parcours après une période difficile due à une blessure. La Chinoise avait été absente des courts pendant près de huit mois après avoir subi une opération au coude, et elle a dû passer par les qualifications avant d'enchaîner sept victoires à New York.
Ces résultats devraient lui permettre de réintégrer le top 60 du classement mondial la semaine prochaine, alors qu’elle avait débuté le tournoi à la 121e place.
À l'issue du match, Zheng a déclaré que quelques points avaient fait la différence, regrettant de ne pas avoir su saisir les occasions qui s'étaient présentées à elle dans le troisième set, mais elle a souligné qu'elle tirerait de nombreux aspects positifs de sa participation au tournoi.
Quant à Rybakina, déjà sacrée à Wimbledon en 2022 et à l’Open d’Australie cette année, elle poursuit sa quête d’un troisième titre du Grand Chelem.
Elle affrontera en demi-finale Coco Gauff, qui s’est quant à elle qualifiée pour les demi-finales après avoir battu Mira Andreeva.
