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La Biélorusse Arina Sabalenka a essuyé un nouveau revers avant le début de l'US Open, après avoir subi une défaite surprise face à la Tchèque Sara Bileć au quatrième tour du tournoi de Cincinnati, sur le score de 7-6 (9-7) et 6-4.
La numéro un mondiale était pourtant proche de remporter le premier set après avoir mené 5-1 au tie-break, et menait également 4-1 dans le deuxième set, mais Belik a réussi à revenir à deux reprises et à renverser la situation en sa faveur.
La première place de Sabalenka menacée
La première place du classement mondial occupée par Sabalenka est désormais menacée, car Elena Rybakina pourrait lui ravir la première place si elle atteint la finale du tournoi de Cincinnati.
Rybakina affrontera la Polonaise Iga Świątek en quarts de finale, dans l’un des matchs phares du tournoi.
Sabalenka, âgée de 28 ans, aspire à devenir la première joueuse à remporter l’US Open trois fois d’affilée depuis Serena Williams en 2014, mais sa préparation pour le tournoi de New York ne s'est pas déroulée comme prévu.
Elle a en effet été éliminée prématurément des tournois de Toronto et de Cincinnati, et n’a atteint qu’une seule demi-finale depuis ses victoires à Indian Wells et à Miami en mars, avant de s’incliner en demi-finale face à Jessica Pegula à Berlin.
Le plus grand exploit de la carrière de Belik
Quant à Sara Bilek, 35e mondiale, elle a créé l’une des plus grandes surprises du tournoi, puisqu’il s’agissait de sa première victoire face à une joueuse classée parmi les dix premières mondiales.
La joueuse tchèque, âgée de 20 ans, a également atteint les quarts de finale d’un tournoi WTA 1 000 pour la première fois de sa carrière.
Après sa victoire, Belik a déclaré : « Je ne trouve pas les mots. J’ai continué à croire en mes capacités, et c’est ce qui a fait la différence aujourd’hui. Elle a très bien joué, mais j’ai continué à me battre et j’ai essayé de donner le meilleur de moi-même. »
Belík avait remporté le titre à Abu Dhabi sur dur en février dernier après avoir débuté le tournoi en qualifications.
Elle affrontera en quarts de finale l'Américaine Madison Keys, ancienne championne de l'Open d'Australie.
Tommy Paul élimine Zverev
Chez les hommes, l’Américain Tommy Paul a créé une nouvelle surprise en sauvant une balle de match et en éliminant la tête de série n° 1, Alexander Zverev.
Zverev a remporté le premier set, avant que le match ne soit interrompu pendant 90 minutes en raison de la pluie au cours du deuxième set.
L'Allemand a laissé passer une balle de match à 6-5 lors du tie-break du deuxième set, et Paul en a profité pour revenir au score.
Dans le set décisif, Zverev a mené 4-2, mais Paul a remporté quatre jeux d’affilée et a remporté le match sur le score de 4-6, 7-6 (8-6) et 6-4.
Tommy Paul affrontera l'Italien Flavio Copoli en quarts de finale.
