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Avertissements officiels de l’UEFA à l’intention de la FIFA et de M. Kushner
L’Union européenne de football (UEFA) a adressé un avertissement très ferme à la Fédération internationale de football (FIFA), menaçant de recourir à la voie judiciaire suite aux tentatives infructueuses de cette dernière de vendre une partie des droits de grands tournois, au premier rang desquelles figure la Coupe du monde, au profit d’investisseurs du secteur privé.
Dans ce contexte, l’instance dirigeante du football européen a adressé des lettres d’avertissement distinctes à la FIFA et à l’homme d’affaires Joshua Kushner, dans lesquelles elle a fait part de son intention d’étudier les possibilités de saisir les tribunaux ou de recourir à l’arbitrage, ainsi que la possibilité de déposer des plaintes auprès des autorités de régulation. Elle a également exigé que tous les documents liés à ces projets soient protégés contre toute destruction.
La lettre, qui comptait six pages et dont le journal « The Athletic » (The Athletic) après sa divulgation initiale par « The Telegraph », a été adressée à Gianni Infantino, président de la FIFA, le vendredi 31 juillet. La lettre contient une liste de 18 personnalités de la FIFA, et l’UEFA y souligne que l’instance dirigeante est tenue de : « veiller à ce que chacun d’entre eux conserve précisément l’ensemble de ces documents en sa possession ».
Une lettre similaire a également été adressée à Joshua Kushner, frère de Jared Kushner, gendre du président américain Trump, qui dirige le fonds d’investissement visé. La FIFA espérait céder une participation minoritaire à ce fonds dans une nouvelle entité dédiée à la gestion de ses compétitions, dans le cadre d’une transaction estimée à 4,2 milliards de dollars (3,1 milliards de livres sterling).
Détails concernant les documents à conserver
Le cabinet d’avocats représentant l’Union européenne de football a confirmé que ses demandes visaient M. Infantino à titre personnel ainsi que la FIFA en tant qu’organisation : « Prendre des mesures immédiates pour identifier tous les documents et informations stockés sous forme électronique relatifs à cette affaire, déterminer leur emplacement et les conserver. »
Les demandes portaient sur l’ensemble des dossiers liés à « la conception, la structure, la gestion, l’évaluation et la mise en œuvre du plan ». Afin de clarifier ce point, une liste détaillée des types de documents requis a été fournie :
- « Les documents du conseil d’administration, les documents des comités, les documents stratégiques, les modèles financiers, les évaluations, les supports de présentation, les rapports de diligence raisonnable, les avis juridiques, les documents de conditions, les lettres d’intention, les accords d’investissement, les conventions d’actionnaires et tous les projets ».
Par ailleurs, l’accent a été mis sur la nécessité de conserver toute communication impliquant : « un responsable de la FIFA, un employé, un membre d’une commission, un conseiller, un agent, une fédération membre de la FIFA, une fédération continentale, un diffuseur, un sponsor ou une institution financière ». Il a également été demandé de conserver la correspondance relative à l’investissement proposé avec le fonds « Thrive Eternal » et la banque « J.P. Morgan », y compris les lettres de mandat et les documents de communication avec les investisseurs.
Le projet d’investissement controversé et son abandon
La Fédération internationale avait annoncé mardi son intention de céder une participation minoritaire importante à des investisseurs du secteur privé au sein d’une nouvelle entité institutionnelle à but non lucratif qu’elle comptait créer sous le nom de « FIFA Forward Enterprises » (FFE), qui aurait été chargée de gérer ses principales compétitions, telles que la Coupe du monde et la Coupe du monde des clubs. Le projet prévoyait la cession d’un cinquième des parts de cette entité à un groupe d’investissement dirigé par le fonds américain « Thrive Eternal », sous la direction de M. Kushner, pour un montant de 4,2 milliards de dollars.
Mais sous le poids de vives critiques, la FIFA et son président, M. Infantino, ont été contraints vendredi de faire marche arrière concernant ce projet. Ce revirement fait suite à une menace explicite de l’Union européenne de football de boycotter la Coupe du monde en signe de protestation.
Liste des responsables tenus de conserver les registres
La lettre demandait aux hauts responsables administratifs de la FIFA de remettre les documents liés à cette affaire dont ils pourraient disposer de par leurs fonctions. La liste des 18 personnalités comprenait des noms de premier plan, parmi lesquels :
- Arsène Wenger : ancien entraîneur de l’équipe d’Arsenal et actuel responsable du développement du football mondial à la FIFA.
- Gill Ellis : ancienne sélectionneuse de l’équipe nationale féminine américaine et actuelle directrice générale du football.
- Kevin Lamour : directeur des opérations de l’organisation (qui a mis son poste en jeu vendredi en critiquant publiquement ce projet et en accusant Infantino d’avoir pris ses collègues au dépourvu).
Le fait que ces noms figurent sur la liste n’implique en aucun cas une implication ou une connaissance préalable de ces projets.
Texte des mentions légales destinées aux parties concernées
La lettre adressée à la FIFA a poursuivi en formulant les avertissements suivants : « L’Union européenne de football (UEFA) vous informe officiellement que toute destruction, suppression, modification, dissimulation ou perte des éléments concernés après réception de la présente notification — ou à compter de toute date antérieure à laquelle vous aviez connaissance, ou auriez raisonnablement dû avoir connaissance, du fait que des poursuites judiciaires étaient prévisibles — pourrait constituer une destruction de preuves.»
Quant à la lettre adressée à M. Kushner, elle contenait le texte suivant : « Nous sommes conscients que la société « Thrive Eternal » (Thrive Eternal) a été désignée publiquement comme l’investisseur principal proposé pour le club « FFE », et que vous, en votre qualité de fondateur de la société « Thrive Eternal », avez pris part à cet investissement proposé. Par conséquent, vous-même et la société « Thrive Eternal » devez prendre des mesures immédiates pour identifier, localiser et conserver tous les documents et informations stockés sous forme électronique décrits dans la présente notification et qui se trouvent en votre possession ou en celle de la société « Thrive Eternal », ou qui se trouvent sous votre garde ou votre contrôle. Ces obligations s’imposent indépendamment de toute politique interne de conservation que vous ou la société « Thrive Eternal » pourriez suivre, et elles prévalent sur toute procédure habituelle de destruction ou de suppression de documents qui pourrait s’appliquer dans d’autres circonstances. »
Réactions et boycott international
Face à ces développements, le journal « The Athletic » a sollicité une réaction officielle de la part de la FIFA. L’UEFA avait tenu une réunion jeudi pour discuter de ce projet, à l’issue de laquelle ses 55 membres européens ont décidé à l’unanimité de boycotter les compétitions de la FIFA si ce projet n’était pas abandonné. La Confédération de football d’Amérique du Nord, d’Amérique centrale et des Caraïbes (CONCACAF) ainsi que la Fédération asiatique de football (AFC) se sont jointes à ce refus.
À la suite du revirement de la FIFA, l’Union européenne de football a publié samedi un communiqué dans lequel elle annonçait qu’elle-même et « d’autres membres de la famille du football » avaient perdu confiance en Infantino, qualifiant l’accord que le président de la FIFA avait tenté de conclure de « médiocre, secrète et non transparente ».
